『愛』

二年ほど前から楽しみで書いているブログ。
そのブログにリンクしている別の方のブログに、とある焼酎ＢＡＲのホームページのリンクが貼られていた。
元々焼酎好きだった私、しかし、「焼酎ＢＡＲ」などという所には一度も行ったことがなかったので、一度行ってみたいと思い、機会を見つけて行ってみた。

ホームページに載っていた地図を頼りに実際に行ってみると、そこは繁華街から少し離れた所で、周りには飲み屋さんがほとんど無い中、一軒だけポツリと灯りが点いている店があった。
看板に書かれた店名を見てここがその焼酎ＢＡＲだと確信し中に入ろうとしたが、立派な格子戸を前にして、値段が高いのではないかと思わず躊躇してしまった。それ以前に、私のような若造が行く店ではないのではないかと考えた。
だけど、ここまで来て帰るわけにもいかず、思い切って格子戸を開けて中に入った。

「いらっしゃい！」
男性の明るい声に少しほっとする。
「なんにします？」
そう言われたものの、客が十人も入れば満杯になってしまう位の狭い店内に置かれた数百はあろうかという焼酎の瓶。どれを飲んだら良いものやら分からない。
そこで、自分の好みの味をマスターに伝えてみた。
「香りがきついのは苦手で・・・香りがきつくない焼酎ありますか？」
「香りがきつくないのか。そうだねー、これなんかどう？」
と言ってロックで入れてくれた麦焼酎は、確かに香りが柔らかく、決してきつくなかった。
その後、飲みながら私の仕事の話などをしてすっかり打ち解けて、以来、ここが私の一番のお気に入りの店となった。

それから二か月。三度ほど通ったある日こと。
仕事のことでうまく行かないことがあり、その事を考えながら飲んでいた。
ふいにマスターが言った。
「竜ちゃん、お誕生日おめでとう！」
前日が自分の誕生日だったことなんて忘れていた。
以前来た時に誕生日の話をした時のことをマスターは覚えてくれていたのだった。
常連さんが多いこの店。
まだ数回しか来たことがない私の誕生日を笑顔で祝ってくれるマスター。
乾杯の音頭を常連のおじさんが取ってくれ、プレゼントして頂いたシャンパンを居合わせたお客さんみんなで飲む。

人の温もりを肌で感じ、涙が溢れた。

この焼酎ＢＡＲにはその後も通い続け、数人の飲み友達も出来ました。
そんな素敵な体験のきっかけになったブログ。
インターネットは人と人を繋ぐ素晴らしい媒体だと思います。